Air Tight ATM-1, stereofoniczny wzmacniacz na lampach EL34, był pierwszym produktem japońskiej manufaktury Air Tight. ATM-1 pojawił się na rynku w 1986 roku, by po 20 latach produkcji w niezmienionej postaci, zyskać w 2006 roku nową formę – nieznacznie zmodyfikowany model ATM-1s. Po kolejnych 18 latach produkcji, w 2024 roku, japońscy inżynierowie zdecydowali, że ten genialny wzmacniacz można udoskonalić i wprowadzili na rynek aktualną wersję, czyli ATM-1 2024 Edition (w skrócie ATM-1E), która pokazuje pełnie możliwości i charakteru brzmienia lampy EL-34.

Air Tight ATM-1E to lampowy wzmacniacz stereofoniczny, pracujący w klasie A/B, na lampach EL-34 w układzie push-pull ultralinear, oferujący 35W mocy na kanał zarówno dla obciążenia 4Ohm, jak i 8Ohm. Wzmacniacz posiada jedno liniowe wejście sygnału (najwyższej jakości porty RCA) oraz osobne zaciski głośnikowe dla obciążenia 4Ohm i 8Ohm (z opcją zmiany jednego z nich na 16Ohm).

Air Tight ATM-1E w katalogu japońskiego producenta występuje jako końcówka mocy stereo. Wzmacniacz wyposażony jest jednak w regulację poziomu sygnału (czyli regulację głośności) w postaci dwóch osobnych potencjometrów dla lewego i prawego kanału. Dzięki temu może być używany jak wzmacniacz zintegrowany z jednym wejściem liniowym, co jest rozwiązaniem nierzadko stosowanym w praktyce, szczególnie w "pierwszym kroku" budowy amplifikacji w oparciu o ATM-1s czy ATM-1E.

Podobnie jak producent, docelowo rekomendujemy jednak zastosowanie osobnego przedwzmacniacza liniowego (np. ATC-3 lub ATC-5s), który - dzięki aktywnemu wzmocnieniu sygnału - przynosi znaczącą poprawę jakość brzmienia zestawu, a dodatkowo zwiększa funkcjonalność umożliwiając podłączenie większej ilości źródeł oraz ułatwia regulację głośności, która odbywa się wtedy za pomocą pojedynczego pokrętła na przedwzmacniaczu. W takiej konfiguracji, czyli z przedwzmacniaczem ATC-3 lub ATC-5, pracuje w praktyce większość tych wzmacniaczy.

Stosunkowo niewielkie gabaryty ATM-1E - zaledwie 365mm szerokości i 305mm głębokości - niczym nie zdradzają solidnej wagi wzmacniacza, wynoszącej 21,5kg. Konstrukcja i materiały obudowy pełnią w nim równie ważną rolę jak komponenty i układ elektryczny. Obudowa typu "monocoque", z konstrukcją nośną ze spawanych grubych (1,6mm) płyt ze stali węglowej, utrzymuje wszystkie komponenty, w tym także te wewnętrzne, montowane na miedzianych płytkach, "podwieszonych" do stalowej ramy. Konstrukcja jest zamykana od dołu równie grubą i ciężką płytą stalową pokrytą warstwą miedzi z lustrzanym wykończeniem (aż żal, że jej nie widać!). Obudowa pomalowana jest najwyższej jakości lakierem samochodowym.

Panel frontowy ATM-1E to gruba (12mm) aluminiowa płyta, dodatkowo anodowana, w charakterystycznym dla Air Tighta kolorze, aby uzyskać większą twardość i odporność na zarysowania i starzenie, dzięki czemu wygląd ATM-1E nie zmienia się wraz z upływem kolejnych dziesięcioleci.

Wewnętrzne komponenty, mocowane do miedzianych płytek podwieszonych do stalowej obudowy, montowane są ręcznie i łączone metodą point-to-point przy użyciu wyselekcjonowanych japońskich i amerykańskich przewodników. Do montażu komponentów Air Tight używa miedzianych płytek obwodów, a nie (znacznie tańszych) płytek polimerowych ze względów brzmieniowych oraz z powodu ich znacznie większej trwałości. To samo dotyczy montażu lamp, których gniazda mocowane są do wewnętrznych płytek miedzianych, o znacznie wyższej długoterminowej odporności na temperaturę niż ich tańsze odpowiedniki.

Wszystkie komponenty elektroniczne dobierane są pod kątem optymalnego brzmienia oraz wyjątkowej trwałości, dzięki czemu wzmacniaczami Air Tight można cieszyć się przez dziesięciolecia bez interwencji serwisowych. Japoński producent jest w tym aspekcie bezkompromisowy - brak dostępności lub konieczność zmiany jakiegokolwiek komponentu na inny oznacza czasową lub trwałą "dyskontynuację" danego modelu (jak to miało miejsce w przypadku modelu ATM-300R ze względu na czasowy brak jednego z kondensatorów) lub dodatkowe oznaczenie nowej wersji (jak to miało miejsce w przypadku ATC-5 i ATC-5s, w którym zmieniono jedynie element montażowy!).

ATM-1E korzysta zarówno w sekcji wyjściowej, jak i w zasilaniu z transformatorów legendarnej marki Tamura (skąd pochodzi także stosowany w zasilaczu dławik, umiejscowiony tuż przed trafem zasilającym). Selekcjonowane lampy EL34 sterowane są przez lampy 6CG7 (pełniące również rolę inwertera fazy), a za wzmocnienie napięciowe odpowiada podwójna trioda 12AT7.

Znamienna dla wszystkich produktów Air Tight jest ścisła selekcja stosowanych lamp oraz fantastyczna wręcz umiejętność optymalizacji układu elektronicznego pod kątem wybranych lamp. Nawet doświadczeni "lampowcy", znawcy kosztownych lamp typu NOS, zdziwieni są, iż na bazie stosunkowo niedrogich lamp można osiągnąć tak dobre brzmienie. Wymiana lamp na tego samego typu ale innego producenta (tzw. tube rolling) jest oczywiście możliwa (mniej doświadczonych zachęcamy do konsultacji przed takim ruchem) ale daje przede wszystkim możliwość dopasowania charakteru brzmienia do indywidualnych preferencji, a niekoniecznie obiektywnej poprawy jakości dźwięku.

Nie bez znaczenia jest, że wszystkie urządzenia Air Tight montowane są przez doświadczonych pracowników. W przypadku japońskiej manufaktury nie jest to marketingowy frazes. Średni staż pracy w fabryce Air Tight przekracza 15 lat, a aby samodzielnie montować gotowe urządzenia trzeba kilka lat spędzić praktykując pod okiem bardziej doświadczonych pracowników... a właściwie pracowniczek bowiem w ekipie montażowej Air Tighta pracują wyłącznie kobiety, które - jak się okazało w praktyce - wykazują się większą dokładnością.

ATM-1E został stworzony przez "nowy" zespół inżynierów Air Tighta (oryginalny ATM-1 powstawał wszak cztery dekady wcześniej), odpowiedzialny za wszystkie produkty marki od 2015 roku. W skład zespołu wchodzi Yutaka Miura - główny inżynier i szef Air Tighta (syn Atsushi Miura, założyciela firmy), Yoshihiro Hayashiguchi - inżynier produktów oraz Kiyoshi Hamada - projektant obwodów. 

Jak udała się im nowa wersja niemal 40-letniego klasyka spod znaku Air Tight? 

Według nas - doskonale, jest to najlepszy wzmacniacz na lampie EL34 jaki znamy. Najlepiej jednak przekonajcie się o tym sami podczas odsłuchu.

Ocena fachowców wydaje się również jednoznacznie korzystna. Stereophile, który recenzował zarówno ATM-1s jak i ATM-1E, w podsumowaniu recenzji tego drugiego napisał:

"Kiedy dziesięć lat temu recenzował ATM-1S, Art Dudley stwierdził, że jest to „jeden z najlepszych wzmacniaczy, jakie słyszałem”. Ja dodam jeszcze jedno: Air Tight ATM-1E to najlepszy wzmacniacz, jaki kiedykolwiek gościł w moim sanktuarium dźwięku.

ATM-1E dostarcza wyrafinowaną barwę dźwięku i sprężysty, muskularny bas, dynamiczny "kick" oraz czystość tonów średnich i wysokich, a wszystko to w zrównoważonej prezentacji, która jest niezmiennie satysfakcjonująca, pikantna i zaskakująca. Rzadko spotykana delikatność i przejrzystość obrazowania dźwiękowego splata instrumenty, głosy i dźwięki otoczenia w harmonijną całość, która nie pozostawia nic do życzenia.

W swojej kategorii i w swojej cenie ATM-1E stoi dumnie niczym góra Fuji – majestatycznie i spokojnie. Polecamy."

W tej samej recenzji Stereophile, w podsumowaniu sekcji pomiarowej, John Atkinson napisał:

"Byłem pod wrażeniem osiągów Air Tight ATM-1E podczas pomiarów. Wypadł lepiej niż Air Tight ATM-1S, który Art Dudley recenzował w listopadzie 2014 roku i który również miał parę lamp wyjściowych EL34 dla każdego kanału. Nowy wzmacniacz charakteryzuje się mniejszym poziomem szumów i zniekształceń, szerszym pasmem przenoszenia oraz użytecznie niższą impedancją wyjściową z obu odczepów transformatora wyjściowego w porównaniu z poprzednim wzmacniaczem."