Why, short of intervention by divine providence, "Tu virginum corona" (Thou crowned virgin), the heavenly andante from Mozart's early motet Exsultate, Jubilate (Qobuz 24/96, BIS-2171 SACD), was playing, I have no idea. All I know is that the period instruments of Bach Collegium Japan under Masaaki Suzuki began their instrumental introduction just as I walked through the door. I felt I'd never heard sound so open, warm, smooth, maximally colored, and musical through my system. I sat spellbound at the glorious sound of one of Mozart's early acts of genius. When soprano Carolyn Sampson began singing, heaven's gates opened before me.

Did I listen to lots of other music, familiar and new? You betcha. In an earlier session, I invited my opera-loving husband to hear a few tracks from Antonio Pappano's new recording of Puccini's final opera, Turandot, with Sondra Radvanovsky, Jonas Kaufmann, Ermonela Jaho, the Chorus and Boy's Chorus of the National Academy of Santa Cecilia in Rome, and the Orchestra of the National Academy of Santa Cecilia, Rome (24/96 WAV, Warner Classics 5419740659). Together, we listened to Princess Turandot's great aria, "In questa reggia," which culminates in a full-throated unison high C from her (Radvanovsky) and her death-defying suitor (Kaufmann) (footnote 11). Along with the glories of Radvanovsky's instrument and the age-darkened sound of Kaufmann's tenor, the air, space, and depth captured by recording engineer Clémence Fabre, with assistance from editor/mixer Peter Hecker and producer/editor/mixer/masterer Jakob Händel, were there to savor fully. Through the Oladra's Squeeze interface and AES3, the sound was wonderful.

Bass checks? Many. Ye olde electronica standby "Electrified II" from Yello's Toy (24/48, Polydor/Qobuz), along with James Blake's "There's a Limit to Your Love" from his eponymous album (16/44.1, Polydor/Qobuz), Terje Isungset's "Fading Sun," from Winter Songs (Ice Music) (16/44.1 FLAC All Ice Records/Qobuz), and the second movement of the Shostakovich Symphony No.11 as performed by the Boston Symphony Orchestra under Andris Nelsons on Shostakovich: Symphonies Nos.4 & 11 (24/96 MQA, DG/Qobuz) delivered as much perfectly controlled bass as I've ever heard from my system. (Of course, the D'Agostino Momentum M400 MxV monoblocks deserve some of the credit, as do my Nordost and AudioQuest cabling, Definitive Audio's Gary Bruestle's fine positioning of the Wilson Alexia V's, and everything else that optimizes system performance.)

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There’s a point early on in “Chocolate Chip Trip,” when the electronic sounds are ping-ponging between the channels and it sounds broken and hashy. That noise is eventually replaced with drums, but for a few short seconds you can hear an etched effect, possibly deliberate, that sounds like the noise is fading in and out like an AM station in the middle of the Texas Panhandle. On a mediocre hi-fi, you don’t even hear the cut-outs–it often sounds like a constant tone. On a good hi-fi, you hear the spaces between the noise and wonder if there was a technical glitch somewhere. On the Antipodes Oladra, I now understand that it’s a deliberate sound in every way. It isn’t a technical glitch at all, but a sound made a long time ago, buried in the earth until now, and it’s holey and a little worse for wear. (In a way, this noise reminds me of “For the Benefit of Mr. Kite.”) If that sounds crazy to you, I’ll remind you this is Tool and these guys are deep thinkers.

With all of the files I downloaded, as well as the ones that were already there before they were summarily executed by a blundering audio bureaucrat, I noticed three distinct improvements in the sound. First, the transient edges were sharper. I could feel more slap to the sound–it was immediate and it could be surprising, especially during dynamic passages. (I really enjoyed two of my favorite Peter Gabriel tracks, both wild and heavy with world percussion–“Rhythm of the Heat” and the opening title music from The Last Temptation of Christ. What a rush!)

Second, and perhaps more importantly, I heard the same levels of silence I’ve usually enjoyed when I have tons of grounding and noise suppression devices in the system. While using the Antipodes Oladra, I used the aforementioned CAD Ground Control GC1.1 and additional noise control through a bevy of Furutech NCF products, not to mention the AudioQuest Niagara 3000 power conditioner. So my system is already quiet. But I could still detect that the Oladra was just a little bit quieter than any other source I was using at the time.

But I can tell you this–I haven’t heard this level of digital playback in my own personal system until now. The Aavik S-280 streamer was in the same ballpark sonically, but that is a streamer and this is a server. We can also talk about DACs and what they bring to the party–both the $8,000 Merason DAC-1 Mk. 2 and the $15,000 CAD 1943 DAC were superb dance partners. But the Antipodes Oladra was ready for both of these superb converters, and I never once felt like one half was disappointing the other.

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I suspect that comparing the unit with the Aurender, Melco and other transports reviewed in HFN would be a matter of how each performs with specific DACs, but the fact remains that this Kiwi contender brings a sense of clarity and cleanness, digging out detail that can go AWOL with simpler set-ups. The simplest source being an electrically noisy computer, of course...

What's more, you don't have to delve into your tried-and-tested audiophile recordings to reveal this, so just for once yes, Keith can go. Instead, even with a track like the version of 'A Drop Of Nelson's Blood' opening the original cast album of the Fisherman's Friends musical [Island 4837064], the Oladra brings drama to the storm sound effects and snippets of the Shipping Forecast at the start of the track, and to the striking separation of the voices in the harmonies.

Mind you, this clarity is also afforded to dense recordings, and they don't come much more solid than Hawkwind's 1977-79 retrospective box set Days Of The Underground [Atomhenge ATOMCD101050], which neatly coincides with the period when I joined all the other ex-military greatcoats in the Hammersmith Odeon to experience the massive power of the band's space-rock. From the relentless thunder of 'Brainstorm' to the then 'new stuff', such as the tracks from 1977's Quark, Strangeness And Charm, the Oladra does a fine job of allowing a listen-in experience to the complexities of the tracks despite that gloriously unstoppable chugging rhythm section.

And when you do unleash the Oladra on a full symphony orchestra? Well, it sounds deep, full, and close-detailed, with wonderful soundstaging and focus on the Dallas Symphony Orchestra/Litton 2002 release of the Carpenter completion of Mahler's 10th [Delos DE3295]. The combination of fluidity and drama makes for a magnificent sound, more than up to the level of any amplification with which you may choose to use it.

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Oladra G4

The G4 Oladra still has all the hallmark Antipodes characteristics I described in the original review, such as deep tonal saturation, natural timbre, seductive lushness, beguiling liquidity, and organic flow. The server has a wholly unforced delivery with huge emotional involvement. The Oladra sets itself apart by being airier, crisper, more articulate, and more highly resolving than any previous model. And rather uniquely, its immense resolution is offered without even a hint of edge or hardness.

There are two key areas in which the G4 upgrade notably improves the sound compared to the original model. First, all the Reclocker outputs sound bolder and more expressive, yet at the same time, still lush and organic and in no way strident, synthetic, or technical. Second, the USB output now sounds fantastic! With the new USB output, the Oladra presents all the upticks in control, incisiveness, crispness, and expression I am familiar with from the format, but this time without sacrificing even an ounce of musicality! This allows users complete freedom to choose the output that best matches their setup, room acoustics, or personal taste.

The original Oladra performed better than any Antipodes server before it. While some of the Oladra technology has recently trickled down into the other models, these latest G4 updates ensure the Oladra comfortably retains its head start.

As the company’s top-tier product, the Oladra is priced rather seriously, but it looks absolutely stunning, offers a wealth of options, and delivers the sonic goods. Especially after the G4 update, the Oladra is still very much an HFA Favorite!

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Oladra G3

It’s something of a miracle that the Oladra manages to sound so natural and unforced while retaining good speed and PRaT. But sure enough, the server is incredibly refined and liquid, as well as lifelike in its expression and dynamics. It’s just so magnificently self-effacing that you don’t immediately notice its superlative communication skills until you start comparing it to other servers, even Antipodes’ own.

What the Oladra ultimately achieves better than any Antipodes server I reviewed before is very important yet often underestimated, which is that it lets the music be its unadulterated self. It does not superimpose character. And because this is an Antipodes, it remains relaxed and will never sound lean, gray, or analytical. No matter what you play, it is reproduced with conviction and utter musicality, and above all, with soul-touching communication skills. Vocals, in particular, take on an overwhelmingly natural and human quality.

Of the server and streamers that I currently have at hand, the Oladra is by far the most spacious, especially in the width plane. It consistently throws a wider stage and fills the room with ambiance more effortlessly than either the Grimm MU1 or the Aqua LinQ. By projecting far into the depth plane whilst not being forward in any way, it provides more of a mid-hall perspective whereas the Grimm and Aqua, due to their more direct and explicit transient behavior, provide a crisper and more up-close perspective. Neither provide more clarity or insight than the Oladra but depending on the music, the Grimm and Aqua could sometimes perform in a more exciting and impactful manner while the Oladra performs in a lusher, more soulful, and emotionally more involving manner.

But while comparatively on the rich and smooth side, it is every bit as upbeat and well-paced and, this is especially noteworthy, even more highly resolving. But perhaps most importantly, in terms of refinement, fluidity, and air, it simply performs on another level. This quality alone may be exactly what analog aficionados have been after for decades. If other servers so far have sounded “rough” “hard”, or “digital” before, you really should listen to the Oladra as its liquid yet precise and highly-resolving treble performance is truly something special.

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Beim Main Theme des Metal Gear Solid 3 Soundtracks generiert der Oladra eine weit geöffnete Bühne, die der Server wunderbar auszunutzen weiß. Aus der Tiefe des Raum donnern die schnellen Einsätze großer Taiko Trommeln nach vorne und auch ihre etwas kleineren, europäische Gegenstücke wirken satt, füllig und flink. Hinter der Bühne vermutet man nichts als Dunkelheit, denn hier trübt kein noch so feines Grundrauschen den Eindruck. Es erklingt einzig die Musik, bei der das natürliche Klacken von Holzblöcken ebenso plastisch wirkt, wie der stramm-drückende Synth-Bass. Feine Hochtoneffekte bewegen sich blitzschnell durch den Raum und lassen sich dabei gut verfolgen. Dazu liefert der Oladara selbst bei Feinheiten eine Menge Dynamik und lässt, dank guter Transparenz, gleichzeitig kein Detail auf der Strecke. Die Tracks dieses Albums habe ich schon hunderte Male gehört und dennoch serviert der Antipodes mir scheinbar noch unbekannte Nuancen.

Weiter geht es mit „Mettavolution“ von Rodrigo y Gabriela, wo der Server seine Detailfülle und Räumlichkeit bei der Darstellung der Rasseln zur Schau stellt. Beinahe meint man, die einzelnen Sandkörner zählen zu können, wenn sie gegen die hölzernen Wände schlagen. Dazu präsentiert der Oladra die schnellen Nuevo Flamenco Stücke mit überzeugender Gelassenheit. Tempowechsel und aggressiv gezupfte oder gestoppte Gitarrensaiten machen ihm keine Probleme. Mit impulsivem Antritt, sattem Körper und feinem Auslaufen transportiert der Antipodes die benötigte Energie der Stücke wunderbar nach vorn. Auch die Ortung gelingt gut, selbst in der Höhe. Bei Smetanas Ode an sein Heimatland fließen die Streicher dahin, wie das Wasser der intonierten Moldau. Triangeln und Glockenspiele wirken filigran und brillant, während Bläser und Streicher in Wellenbewegungen und flinkem Wechsel auf den Hörer zukommen. Das Orchester wirkt mal groß und majestätisch, mal fein und verspielt, während der Server völlig unangestrengt und spielfreudig agiert.

Beim Wechsel zwischen dem koaxialen S/PDIF-Ausgang und der USB-Schnittstelle fällt dann ein leichter Unterschied auf. Per koaxialer Übertragung besitzt das Spiel eine leicht verbesserte Kontur der einzelnen Elemente, wirkt damit etwas plastischer und projiziert die Bühne etwas weiter nach vorne. Bei Nutzung der USB-Verbindung scheint das Spiel dann minimal aufgehellt und wirkt ein wenig offener. Persönlich präferiere ich tatsächlich die S/PDIF-Ausgabe, die den Sound ein wenig klarer und natürlicher erscheinen lässt. Letztlich spielt der Oladra aber mit allen Verbindungen auf absolutem Top-Niveau. So wartet Danielle Nicoles „Wolf Den“ mit einer stimmig wirkenden Orgel mit tollem Timbre auf, während die tragende Stimme der Sängerin mit vielschichtigen Nuancen glänzen kann. Die Drums sind kräftig, dabei sehr kontrolliert und die Bassline gibt sauber und gut durchgezeichnet den Ton an. Das Klangbild wirkt voll und schlüssig und der Oladra behält durch die Bank weg seinen musikalischen Charme bei.

Link do recenzji: Antipodes Oladra – Lite Magazin

So… what are the kick-off aspects of sound reproduction which strike you, or that you lookout for, at first listen? Moi? It’s tonal/timbrel precision, realistic dynamics and a bighearted spatial rendition. Oladra delivered on those without a shadow of a doubt. Other important aspects of sound reproduction, some of which may also be your priorities, were delivered at top-shelf level. For me, the extras were a healthy dollop of cream on top of the overall sweetness. Yeah, given the consistency in performance across all aspects of music reproduction, Oladra can be marked as a universally satisfying digital source product.

On the mesmerising track “Last Night” on Arooj Aftab’s album Vulture Prince (Deluxe Edition), the bass intro plays with solid weight and excellent tonality. Then, the track breaks out in a reggae-esque style which showcases the drums and rhythm section while juxtaposing that to Aftab’s mellow, yet very present voice. She controls her voice with oscillations between high and low notes. Instruments and voice, the whole track gelled such that it was natural to just become engaged and captivated. This is what’s meant when audiophiles talk about musicality.

Oladra is capable of tremendous dynamic expression. The explosive drum and bass in the opening of Fiona Apple’s “Sleep to Dream” from her Tidal album was a shock when I first hit “play”. You’ll know what I mean on your first listen. It’s a big, bold and powerful intro. Fiona’s edgy and bluesy vocals were, again, super-defined despite the raucous instrumentation. Even the piano, which is used sparingly, and softly, through sections of the track, is well resolved and discerned.

Electronic artist Aparde’s “Locked” from the album Alliance jumped from subtle and atmospheric to expansive and resolute. There’s a constant click, kind of like a rim shot – but not that – which spans the entire track. Oladra played that with superb transient speed and solidity. On “Allies” the differentiation between the soft vocals, the background harmonies, and the undulating electronic undertow showed Oladra’s excellent separation of musical strands in a way which did not detract from the cohesiveness needed for this track. 

Spatial qualities via Oladra are world class. In all dimensions. Mahler, Complete Recordings on Grammophon and Decca, conducted by Claudio Abbado was an all-enveloping experience. Oh, and a marathon of 246 (Yes! Two hundred and forty six) tracks recorded at a multitude of venues and four of the world’s best orchestras. Don’t do it all in one sitting! Here, Oladra rendered a soundstage of enormous proportions spanning width, height and depth. Each venue was exposed with its distinct ambience. I’m still mesmerised at how accomplished products can reconstitute the atmosphere of a large venue within the confines of a listening room a fraction of the size, while presenting an overall believable facsimile. If the components in your system are capable, Oladra will deliver.

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In listening to the Antipodes Audio Oladra, it exposed a part of music that we used to take for granted when LP and tape were uppermost; timing. While the Oladra is excellent at all the usual things we come to expect from digital audio (detail, dynamic range, tonal accuracy), it’s the ability to present the music in a temporally-ordered fashion that was something more akin to good analogue than the best in digital… until now. And that hits you seconds into the first piece of music you play. It’s a ‘hang on a moment’ part, as that track gets under your skin.

You don’t just hear the recording on a cerebral level; you feel it as if it it’s there with you, temporally precise and focused the way nothing else can. That degree of precision to timing is more atavistic that descriptive; it’s like the difference between hearing a live band and a recording; you know instinctively that it’s a guitar, not a recording of a guitar… and the Oladra gets you closer to the original than most.

The ability to set aside what we thought were intrinsic limitations of digital makes the Antipodes Audio Oladra something more than a music server. It makes it a time machine. You play those records from your past as if it’s the first time you heard them. You then start to appreciate music from other people’s pasts in the same way. I got more out of 1950s do-wop bands from the Antipodes Audio Oladra than I have experienced before, and they weren’t my memories, because I wasn’t around when they happened. But tracks you dig up from the past sound fresh and new. Even your own well-worn tracks like ‘Hurricane’ by Bob Dylan sound like the first time you heard them. And that makes you remember what you were doing then, too. It’s an uncanny experience.

I risk being burned at the stake for saying this, but the Oladra makes the need to play LP become more of an ‘option’ and less of a ‘mandatory requirement.’ You don’t get the same physical contact with a digital file as with an LP. Still, in sheer musical terms, the experience of extracting musical enjoyment is at least on par with the best you can get from LP, digital discs, or even open-reel tape. I won’t labour this point as I can already hear an angry mob forming, and I’m allergic to pitchforks. Regardless, it shows how far things have moved forward with the Antipodes Audio Oladra.

Link do recenzji: Antipodes Oladra – hifi+

Antipodes Oladra is the best analog source I’ve ever heard! It comes in digital form and, for the first time in my experience, not only possesses all the outstanding qualities of pure analog reproduction but also none of its downsides. To say that there is now a digital source that can match and even surpass the best vinyl on the planet is an understatement. Oladra is a genuine source player/server/reclocker platform that is as natural to use as the air we breathe. There are no finicky mechanical parts involved, no degradation in sound quality over time, and no time wasted on endless adjustments—yes, you got it, I’m thinking of vinyl spinning.

Oladra sounds remarkably natural, unforced, and fluid, with lifelike expression and dynamics. This organic expressiveness renders the usual discussion about frequency response unnecessary; Oladra operates on a much higher plane, where these artifacts seem mundane and inappropriate. It’s akin to asking Leonardo da Vinci about his dinner on the evening he drew the Vitruvian Man instead of discussing the unique synthesis of artistic and scientific ideals behind that masterpiece. The ideal body proportions depicted and inclusion within a circle speak of perfection— a meticulously crafted, masterful artistic representation of man at first glance. However, there is also perfection in the harmony of the microcosmos inside the circle, a complete reproduction of the harmony that exists in the universe outside. My mind may wander to such places when the ideal body proportions of sounds and rhythms emerge before my closed eyes. You understand now my fear of ridicule in sharing such introspections ?

There was something special about it, even if it wasn’t terribly impressive at first. Nothing demanded my immediate attention. There was a strange flow that seemed to lack nothing but, at the same time, didn’t cry out for incredible details or unnecessary embellishments. It was just right, and for that reason, maybe not as electrifying as expected initially; nothing felt lost, only colorful and fluid. I had grown accustomed to expecting more in the pointless pursuit of achieving less (I understand that now). The naturalness threw me off balance but, at the same time, offered comfort and support. I remember listening to a well-crafted vinyl system at our friends’ place from AVstore, where the transparency and immediacy of the sound felt so natural that it became the new normal, not something meant to impress the listener.

The tonality was just right, showcasing Sonny Rollins’s unique magic and expressiveness. I was blown away by how beautifully and lifelike Oladra successfully reproduced the main instrument, capturing its organic definition, the body, the venue’s dimensions, and the magnitude and glow of light surrounding the instrument as it played. I could envision a single light shining down on Sonny, illuminating him while the entire stage remained dark, where the double bass kept the rhythm. The track “There Is No Greater Love” from that album was just the beginning; I simply couldn’t change the track. I let it play into the next—“Way Out West,” where everything opened up as more instruments took their place on stage. I was totally amazed at how the dynamics built up around each instrument, with none being overdone, harsh, or overpowering the rest. It was as if each instrument lived in its own bubble of space, and all the dynamics, the details, and the whole manifestation were contained within. Somehow, without contaminating other spaces, a glow would rise with the amplitude, subtly enlightening the surroundings and other bubbles of sound, bringing details and contouring instead of overshadowing. It was utterly strange—almost spooky—how each instrument could flicker in its beauty and how precise the glow of each one was. To call this surgical separation would not do justice to the glorious presentation.

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Oladra G4

Die kontinuierliche Forschung und Weiterentwicklung bei Antipodes Audio sorgt auch in der neuen Generation des Oladra unüberhörbar für mehr Wohlklang. Bedenkt man den Preis des Spitzenmodells, steht der Aufpreis für die neue Version in einem fairen Verhältnis, denn die G4-Version überzeugt musikalisch klar und deutlich. Dass die Neuseeländer relativ günstig ein umfassendes Upgrade von G3 auf G4 anbieten, macht solch hochpreisige Investitionen wertbeständig, was ein zusätzliches Kompliment verdient.

Die klanglichen Unterschiede sind mehr als deutlich, trotz der langwierigen Umschalterei. Eva Cassiday singt auf ihrem Live-Album Nightbird nun nicht nur mit einer glaubwürdigeren, vollbrüstigen und faszinierenden Stimme, auch die sie begleitenden Instrumente erlebe ich mit mehr Intensität im Grundton, was zu einem authentischeren Klangbild führt. Dabei verliert die Auflösung und die räumliche Darbietung, die die Akustik im Blues Alley-Jazzclub erahnen lässt, in keiner Weise. Die Musik erlebe ich über den G4 emotionaler, auch weil sie schöner, etwas schmeichelhafter klingt. Das wirkt aber nicht übertrieben und schon gar nicht einlullend, sondern scheint mir musikalisch richtig und lässt mit Leichtigkeit in diesem einmaligen Konzert ein Dabeisein-Gefühl entstehen. Ähnlich empfinde ich, wenn Eric Clapton sein „Old Love“ vom Album Unplugged (Live) zum besten gibt. Wirklichkeitsnahe Stimmwiedergabe auch hier, gepaart mit einem begeisternden farbenreichen Klang der Saiten seiner Gitarre. Dank einer wohldosierten Menge mehr an Grundton-Energie klingt der Oladra G4 plastischer und musikalisch stimmiger, so dass ich das Gefühl habe, mehr Feinheiten zu erleben. Das Upgrade scheint auch der räumlichen Darstellung noch eine Spur mehr Stabilität zu geben. Der klangliche Unterschied zwischen den beiden Oladra liegt nicht in der Größenordnung wie seinerzeit beim Vergleich K-50 mit dem ursprünglichen Oladra. Dennoch ist der G4 musikalischer und spielt faszinierender, einfach weil er noch mehr Details vermittelt und dabei auch noch ein für mein Empfinden genau richtiges Maß an Schönheit im Klangbild mitbringt. Das erlebte ich auch mit der Highres-Version von Neil Diamonds bekanntem Album Hot August Night. Der Open-Air-Live-Auftritt im Greek Theater in Los Angeles wird vom neuen G4 derart packend intoniert, dass man die vielen Nebengeräusche wahrnimmt, ohne sie als störend zu empfinden, und das Gefühl bekommt, den Bewegungen des Sängers folgen zu können. Die Atmosphäre wird in einer solchen Realitätsnähe vermittelt, dass ich das Konzert komplett hörte, obwohl dies eigentlich heute nicht mehr meine Musik ist. Was deutlich auffällt, ist bei allen Musikstücken die eindeutig realistischere Reproduktion durch die gesteigerte Grundton-Intensität. Beim Schlagzeug hört man dies stets sehr klar. Da bekommen die einzelnen Trommeln jetzt ihre typische Klangfarbe, so dass man sie nun mit Leichtigkeit identifizieren kann. Deren Bespannung klingt farbintensiver und länger nach – ganz klar ein musikalischer Fortschritt. Jetzt könnte man möglicherweise denken, dass in einer Anlage, die schon grundtonstark abgestimmt ist, der Oladra G4 zu viel des Guten tut. Das glaube ich deshalb nicht, weil die Informationsfülle und -Qualität, die den G4 im Vergleich zu seinem Vorgänger überlegen macht, in mindestens gleicher Weise überzeugt wie seine musikalische Schönheit. Beides Dinge, die kaum nachträglich generiert werden können, wenn das Quellgerät sie nicht bietet. Diese Fähigkeiten des Oladra G4 machen auch hinsichtlich des feindynamischen Empfindens einen Unterschied, einfach weil mehr Information zu hören ist oder authentischer kommuniziert wird.

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Oladra G3

Die Neugierde trieb mich aber sehr schnell dazu, bekannte Musik auszuwählen. Isata Kanneh-Mason mit Clara Schumanns „Klavierkonzert in a-moll, Op.7“ vom Album Romance machte den Anfang. Nach wenigen Takten schwante mir, dass ich einen Fehler gemacht haben könnte, indem ich den Oladra zum Test angenommen hatte. So kannte ich diese Musik nicht. Den Flügel habe ich bislang nicht so prägnant und facettenreich erlebt. Dieses Album ist etwas kompakt aufgenommen und strotzt nicht gerade vor Transparenz. Was der Oladra daraus macht, ist erstaunlich: Feinheiten erschließen sich klarer und mit mehr Klangfarbe. Als ich auf den K50 zurückwechselte, machte dieser einen relativ verhaltenen Eindruck, weil er, und dies ganz deutlich, nicht mit der gleichen Intensität und Feindynamik aufwarten konnte. Eric Burdon Declares War wählte ich als nächstes, um zu hinterfragen, ob der Oladra möglicherweise etwas kühler agiert, was ich aber bei Clara Schumann in keiner Weise erkennen konnte. Dies Album ist durchsichtig und keinesfalls sumpfig abgemischt. Jetzt – inzwischen ward dem Oladra auch wärmer – erlebte ich schier Unerwartetes: Einen derartigen Detailreichtum hatte ich nicht vermutet, oder besser gesagt: befürchtet. Nur ein Beispiel aus dem ersten Track „The Vision of Rassan Medley“: da gibt es eine Mmm-Gesangsbegleitung, die der Oladra zweifelsfrei mehrstimmig darbietet. Als ich den K50 zum Vergleich wieder spielte, hörte ich dies jetzt auch, aber weniger deutlich, dicklicher und auch nicht so authentisch. Es tönte breiiger und sonorer. Auch die Klangfarben der Perkussion bildet der Oladra plastischer, klarer und farbintensiver ab. Stimmen und Instrumenten verleiht er mehr Eigenständigkeit und präsentiert sie unmittelbarer. 

Einen I2S-Eingang am D/A-Wandler haben wohl leider die Wenigsten zur Verfügung. Deshalb wechsele ich auf den AES/EBU-Anschluss, der ebenfalls von der internen Ocxo-Clock neu getaktet wird. Live At The Loa – Summerwind vom Ray Brown Trio, jetzt von der internen SSD, dient erst einmal dem Vergleich dieser beiden Schnittstellen, der unvermeidbar auch durch den Klangcharakter der verwendeten Kabel bestimmt wird. Das Habst DIII hat hier seinen Anteil an einer nun etwas helleren, im Grundton leicht zurückgenommenen, dafür räumlich tiefer wirkenden Darstellung. Ebenso wie zuvor bei I2S inszeniert der Oladra das Jazztrio mit packender Dynamik, wie sie der K50 leider nicht zuwege bringt. Die Saiten des Basses schwingen im Raum, so dass man beinahe selber hineingreifen möchte. Das Trio spielt mit faszinierender Attacke und Lebendigkeit. Die räumliche Struktur macht die Instrumente sauberer geordnet für sich im Raum erlebbar. Der Kontrabass gerät mit dem K50 im Vergleich fast unangenehm polternd, weil weniger exakt reproduziert. Einer meiner Besucher beschrieb diesen Unterschied mit zwei Fotografien, von den eine deutlich gröber gekörnt ist. Der markanteste Unterschied zwischen dem bisherigen und dem neuen Antipodes-Flaggschiff ist diese Auflösung, die nicht nur den Tieftonbereich genauer darstellt und mehr Feinheiten zu Gehör bringt, was auch zu einer etwas schlankeren Zeichnung führt. Weniger Intensität besitzt das untere Frequenzspektrum dadurch keineswegs. Die Musik erlebt man nun sauberer, entschlackt und deshalb mit mehr Nuancen, was dem Hörvergnügen allemal dienlich ist. Noch mehr als in den tiefen Tonlagen überzeugt die Farbenpracht und Strahlkraft bei den hohen Tönen. Phänomenal, wie klar, körperhaft und authentisch nun Gesang wiedergegeben wird. So klingt Nnenna Freelon jetzt auf ihrem Album Live authentisch, minimal schlanker als über den K50. Frappierend geradezu ist das Mehr an musikalischer Information bei der Perkussion. Die angeschlagenen Becken lassen ihr Metall dreidimensional erstrahlen. Es ist kaum zu glauben, wie der K50 im Vergleich hier beinahe zu macht. Sie können jede Art vom Musik spielen. Es ist völlig gleich. Diese Unterschiede sind stets zu hören. 

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